"Vampiro: La Mascarada" fue el primer juego del "Mundo de Tinieblas Clásico" y el primer Sistema Narrativo en ser publicados por White Wolf. Presentando una gran diferencia en comparación con otros juegos convencionales de esa época orientados en el heroísmo y el poder, "Vampiro: La Mascarada" es un juego de terror personal. Es el padre y más popular de todos los juegos que abarcan el "Mundo de Tinieblas", y fue el origen de casi todas las grandes ideas que la gente asocia con White Wolf.

En este juego, se interpretan personajes Vampiros, con frecuencia llamados por el termino más adecuado Vástagos dentro del juego, descendientes de Caín (el Caín bíblico), maldecido con una sed de sangre, vulnerabilidad hacia el sol e inmortalidad. Los vampiros están para siempre sujetos a la Bestia, sus furiosos impulsos animales de hambre, miedo y rabia.

Los vampiros por los general viven en las ciudades, que son manejadas feudalmente por Príncipes; la vida (o no-vida) en una ciudad es aquella de constante manipulación política y paranoia, dados los poderes de la ciudad compiten por la influencia, el control y la alimentación.

Los vampiros son criaturas regidas por el temor, más importante aun el temor de quedar expuestos ante el Ganado, el resto de la humanidad. Desde la Inquisición la mayoría de los vampiros han subsistido bajo la Mascarada, una campaña forzada para ocultar la existencia de los Vástagos ante la percepción de la humanidad.

"Vampiro: La Mascarada" es un juego de terror personal: los personajes son forzados continuamente a caminar sobre una cuerda floja moral entre su necesidad de subsistir y los medios horrendos por los cuales lo consiguen.